畫過《孤獨的美食家》等不少名著的日本已故漫畫家谷口治郎，最近兩本收錄其遺作的《光年之森》和《引路者：谷口治郎短篇漫畫集》中譯本，一併推出，並設雙書紀念典藏版，叫讀者藉着濃淡雅致的筆墨線條，躍進大師的最後創作時光。
谷口治郎多年來畫下題材廣泛的不同著作，我亦輾轉在不同地方逐本逐冊收集下來，好像科幻硬朗的《地球冰解事紀》；以狗設題的《神之犬》、《親親狗寶貝》；讓大文豪夏目漱石等為主角的《「少爺」的時代》；詮釋小津安二郎電影氛圍的《走路的人》；改編成同名電視劇、谷口治郎名字從此「入屋」家喻戶曉的《孤獨的美食家》等等。他總能以實淨畫功、人文關懷、細膩情感、對大自然頌讚，打動讀者。
2017年2月，谷口治郎離世，享壽六十九歲。在《光年之森》裏，便收錄了《Big Comic Original》編輯部小田基行一篇於老師最後階段在其病榻旁的經歷，頗為動人。當時他正在畫着《光年之森》，同時展開《引路者》的創作，惜未竟全功，《光年之森》內容以第二話的草稿為止，《引路者》則本來預計繪製三十頁，最後還是未能完成，然而書中仍連草稿部分都刊載。
《光年之森》最後以橫幅全彩色精裝、繪本一般的姿態問世，由於該書是為了在法國出版而構思，谷口治郎畫出了介乎日漫和歐漫之間的作品（跟《羅浮宮守護者》有相似之處），並以水彩作畫，為山林之綠，抹出不同層次，柔和、雅致、樸實，是該作的「原色」。書中講述父母離異的少年小渡，離開東京，到鄉下和外祖父母同住，孤獨寂寞，在爬上「將軍樹」的神木後，他從此起了變化，彷彿聽到山之音，聽見狗鳥昆蟲以至森林的說話，甚至看到無以名狀的奇異生物。
讀者可讓《光年之森》跟《引路者：谷口治郎短篇漫畫集》的《魔法山》（最初於2006年《Young Jump》刊登）並讀，後者講述少年健一年少喪父，母親又因病到大阪的醫院動手術，在暑假期間與祖父母同住，這個缺了父母、回到祖輩擁抱的設定，就跟《光年之森》相似。而健一與小渡一樣天生異稟，居然在博物館聽到山椒魚對他的呼喚，後者告訴他是被選中的孩子，命中注定要協助牠逃離博物館，返回聖泉，讓城山免於危難，也能實現救活他母親的願望，他便跟妹妹咲子展開一次奇幻的冒險。
《魔法山》寫出了回到本源、守護傳統的心志，還沒作結的《光年之森》也似有類似筆觸，或是作者念念不忘、意義猶深的題旨，前者刊登多年後收錄在《引路者：谷口治郎短篇漫畫集》中，大概是編輯有心安排。
相對之下，點題作《引路者》，便更貼近谷口治郎徘徊生死的最後心境。該作本以「冥途」為標題，顧名思義，是作者畫出主人公在彌留間受到引領踏進死門關的一幕，這個迷離境界，有長長的蘆葦、不知從哪裏捲來的浪濤、燦爛的煙火、漆黑的長廊、潔白寬敞的房間，還有初而引路繼而索命、神秘又美麗的穿和服女子，都呈現出不似人間世的情狀。是作者在病重時迷糊間竊見的景象嗎？無論如何，這篇未完成之作，叫讀者閱後久久未能平復心情。
（2020年8月13日，星島日報，副刊P02）
