近日，周耀輝從定居接近二十年的荷蘭回港，接受一份常規工作。
訪問當天，接過周耀輝遞來的卡片，頭銜寫着「香港浸會大學人文學課程助理教授」，除了錯愕，還多少有點肅然起敬的感覺。
錯愕來自印象的反差，與林夕、黃偉文並稱香港三大詞人的周耀輝，詞鋒華麗、優雅、另類、銳利，無論如何也跟學院派無關。然而，今天他執起教鞭，讓寫詞經驗傳承予下一代，怎樣說也叫人敬佩和支持。
「別叫我『老師』！」周耀輝彷彿看穿我的心事。頭銜不嫌多，除了老師，他還是博士。回港前，他花了五年時間，順利在荷蘭阿姆斯特丹大學修畢博士課程，論文內容是有關荷蘭長大的華裔青少年與流行文化的關係，分析方向包括武打片、選美和流行音樂。「想花多點時間，去理解流行文化。」對日後寫歌詞會有影響嗎？他聽後搖搖頭，但畢業於香港大學英國語文及比較文學系的他，熟讀有關的文學、文化理論和批判思維，「早已種下了根」。
人們說他的歌詞另類，其實他的行徑也一樣與眾不同，雖然從其外觀、口吻、姿態來看，明明是溫文爾雅、最不像會出位的謙謙君子，但就在你最不設防的時候，他會忽然告訴你，剛參與了三月六日的反《財政預算案》遊行。今天重新走進校園，也是同一樣的事。
「或許因為中學老師一板一眼的教法，讓我從前很不愛讀書，大學畢業後，原以為這輩子也不會再踏足學校。」誰料到，現在他不僅披上博士袍，還執起教鞭，春風化雨？想叫他老師，跟博士一樣，遭到抗拒。「可能我比較資深，每次到內地、台灣，人們都會『周老師』前、『周老師』後的叫我，我總會抗拒，因為對我來說，這是一種見外。」
周耀輝最近發表了最新詞作──陳奕迅的《Stranger under My Skin》，還沒來得及請他解說箇中含義，就被反問：「覺得怎樣？」筆者告訴他，這首歌是同名EP裏最富文學性的一曲，然後彼此分享了一些意見和想法。
一直以來，他都被問及歌詞到底想表達甚麼意思。「每次我都會迴避，所有人都可以詮譯歌詞內容，文本應該有無限可能。」他就是想，一百字的歌詞，衍生出一百萬個含義。應該支持Roland Barthes的「作者已死」論吧？「我寧願作者已『死』，或作者只是其中一個讀者，兩者應該擁有平等的對話基礎。」
不過，他強調大眾希望有一種權威性的說法，又舉了藝術界的例子。「好像Damien Hirst會昂然走出來向公眾解釋，為何創作鯊魚標本藝術品。」他坦言很高興人們那麼認真看待歌詞，但他經常抱著反問的心態。「其實我很想知道他們聽了甚麼、喜歡甚麼？」
怎樣看待歌詞？「這一直是我很喜歡的活動。是幸運的，因為創作的歌詞能接觸很多人，跨越了年齡、階層、國界。」對於「三大詞人」的讚賞，他笑說重點不是「大」與「不大」，而是大家有機會一起玩，而且各自革新了不同風格和路向。
「人們說我的詞作『另類』，的而且確，我就是想創造與別不同的歌詞世界，通過歌詞，我想煽動聽眾思考另一層面的東西。」雕琢文字、鋪陳故事，明顯不是他目的所在。「歌詞最重要的，不是文字更新，而是思想更新，陳腔濫調的恐怖，在於它把你鎖在一個已經存在的世界裏，我想開拓一個通往其他時空的出口。」這方面，宏觀而言，周耀輝覺得自己尚算成功。
一九八九年，周耀輝為之後合作無間的達明一派，填寫了《愛在瘟疫蔓延時》的歌詞，一鳴驚人，從此踏足本地詞壇，當時才不過二十出頭。他在一九九二年出走荷蘭，一去就是二十年，除了任職當地中文電台，還一直與香港樂壇保持緊密連繫，人在他鄉，他仍然得到本地製作人長途跋涉的訊息，邀請填詞，曾跟他合作過的歌手，數之不盡。「很感激他們堅持起用我的文字。」
眾多歌手之中，他覺得黃耀明、陳奕迅、麥浚龍、藍奕邦，最能唱出歌詞味道，因為他們聲線獨特，跟其非一般歌詞很是搭配，能夠產生化學作用。「我不知道甚麼是度身訂造，反而每次都想顛覆歌手的形象。」所以，就算為人氣、偶像歌手填詞，他都會特意送上古古怪怪的歌詞，譬如容祖兒的《凝融》，他笑說沒有人會覺得這是容祖兒的歌。「但有次演唱會，容祖兒就以這首歌來開場。」
黎明也如是，好像《DNA出錯》、《會客室》，歌詞大膽玩味、妖艷性感，如果由黃耀明主唱，人們肯定會聯想到情欲，但出自黎明的口中，歌詞便變得正派起來。「這兩首歌，一直以來都沒有甚麼人談論，我覺得是不公平的。」亦有唱不出風味的歌手，周耀輝當然沒有開名，但表示有些時候，他寫完歌詞便會Let Go，不去聽完成版本。「履行了創作就夠，不會追究。」
那麼多年來，他不認為自己在填詞形式上有明顯改變，要求仍然相同。「最近我便為該怎樣在歌詞加上『Chok』字而思考，並從中得到樂趣。」不過，他承認從前創作歌詞野心很大，盼為當時社會以至流行樂壇帶來衝擊，現在，年少氣盛不再。「從前狂傲，現在寬容。可能是年紀大了的關係，我會看輕一點，是不是一定要那麼銳利、悲壯？簡簡單單的小幸福愛情故事，有甚麼問題？」
今年九月，他將為浸大學生，教授歌詞創作，他形容是其創作生涯的小結。「我沒有師傅、徒弟的期望，只希望跟年輕人分享自己的經驗，鼓勵對歌詞創作有熱情的同學，繼續書寫，甚至發展出獨特風格。」不要周耀輝風格吧？「千萬不要，我咪無得撈？哈哈！」
（2011年3月11日，星島日報，副刊E07）
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