戲棚，一座座以竹竿搭建而成的臨時劇場，早於一百五十年前已經出現，每逢神誕、太平清醮等等，香港不同角落便有它們的「築」迹，是香港獨有保存的非物質文化遺產，集搭建技藝、民間風俗與戲曲藝術於一身，充滿地區色彩，香港現時每年約有四十二個戲棚。「搭棚師傅不畫圖則，靠肉眼、憑經驗，便把戲棚搭出來，當中糅合許多民間智慧，他們在現場甚至零溝通，默契很強。」在卓翔眼中，這班師傅很厲害，他也拍出神采，搭棚拆棚雖佔《戲棚》部分篇幅，卻叫許多人印象深刻。
以為卓翔自小受到耳濡目染，印象深刻，所以長大後以此為題，拍攝創作，事實上他小時候沒怎樣進出戲棚，只稱在香港長大，經常都會看到「搭棚」，「記得小時候看動作片，也有搭棚場景，然後出現驚險鏡頭。」直至拍攝《戲棚》，他才知道原來戲棚是以全人手方式搭建，不涉及機械，「第一次見到時，十分震撼，甚至覺得他們好像曉功夫。」八至十個師傅，爬到幾層樓高，個個身手靈活、技藝非凡，「那不單單是工程，而是工藝，你甚至可以稱之為裝置藝術。」也有抓不住的畫面，「地面的師傅，把一支竹垂直拋上去，棚上師傅一手接住，神乎其技。」
為了拍攝《戲棚》，卓翔下了一番工夫，研究戲棚文化與歷史，他指華人社區都有搭一台戲作為祭品奉予神明的傳統，「但較少地方好像香港那樣，會搭建那麼大規模的戶外劇場，蓋及觀眾席，亦有斜度。」其他地方也多用鐵架搭棚，比起竹棚，沒工藝、技術可言，「戲曲演員告訴我，在竹棚演出，奔跑跳躍，有竹卸力，更加輕易。」戲棚建築堅固無比，「即使颱風吹襲，戲棚仍能運作。」《戲棚》其中一個拍攝場景，便立於蒲台島崖邊，為求戲棚對着天后廟，大風大浪可想而知，那甚至不是平地。香港的戲棚其中一個特色，便是容許在任何地方搭建出來，好像沙灘、球場、崖邊，因地制宜，又如他沒有拍攝下來的坪石邨旁三山國王廟戲棚，「怎樣想到廟外空間那麼小，仍搭得出一個棚，跟廟『合體』了。」戲棚便是這樣，隨時出現，隨時消失，「反映香港人靈活變通、隨機應變的特色。」
2月起於本地戲院上映的《戲棚》，一口氣拍攝了本地九個戲棚，有趣的是，不像坊間紀錄片多以採訪形式製作，《戲棚》以畫面主導，偶有戲曲演員台上表演、幕後工作人員閒話家常等場面，但都似是信手拈來，鏡頭到訪哪裏就拍哪裏，「想讓觀眾感受到我在戲棚空間感受到的力量。」他歎謂現在已愈來愈少人走進戲棚，不僅年輕一代，「就連父母輩都不去了。」如果不是住進村裏，如果居住地區沒搭戲棚，大家自然就不會去。「就當《戲棚》是一個導賞吧，讓觀眾在戲棚走一趟，體驗一下，引起好奇。」說到底，他不是要發表學術、文化研究，不是要讓觀眾「長知識了」，「不是想大家得到答案，畫上『句號』，而是產生更多『問號』，這才會進一步了解戲棚文化。」
不少觀眾看片後，都想着到底戲棚文化在香港能否保存下去？他說，只要香港人仍有這些傳統信仰，以戲棚酬神仍會持續，相信短期內變化不大，但形式可能有變，規模未必大型如昔，「從前做七天戲，現在減至三、五天。亦有戲棚的觀眾席不鋪木板，就在平地擺凳，不設斜度。」大部分盂蘭節戲棚，改用鐵架，「只有一至兩台戲，以竹搭建。」各個戲棚，都以不同方法調整成本，「但大家都想把習俗維持。」他又說有年輕人入行，但流失率高，「維修搭棚，薪酬相若，但手板眼見，更容易、更安全。」談到師傅培訓，他指可以隔年甚至更長時間，辦課程一次，不致人才過剩，又能把技術傳承。
他也強調公眾教育是重要的，讓年輕一代知道戲棚的傳統文化，「不要像許多老牌餐廳、冰室結業前，大家才懂得去留意；不要待至只剩一個戲棚技師，大家才去關注。」
（2020年2月6日，星島日報，副刊P05）
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