流浪動物天生天養，只要人們不予以干擾、破壞寧靜環境便行了。貓狗如是，水牛如是。大嶼山貝澳一直是水牛集中地，逾五十隻水牛，每天在貝澳浸泥浴、下泳灘游泳，蔚為奇觀。
但貝澳棄耕農地遭傾倒建築廢料的情況愈來愈多，今天水牛要稍移「牛」步，明天可能要被逼遷走。保育自然生態，人人有責，逼牠們無家可歸，我們又於心何忍？
晨早泥漿浴
踏上貝澳濕地之旅當日，天朗氣清，大嶼山愛護水牛協會主席何來，為筆者和攝影師引路，居住大嶼山二十多年的她，一直親力親為，在「水牛生態導賞團」充當導賞員，採訪當天的下午，還設有「假日護牛巡守工作坊」，義工們一起為貝澳其中一隻明星黃牛Billy進行巡守，讓牠在遊客眾多的假日，不受騷擾和傷害。
下車後，我們踩著村子的窄小路徑前進，不一會就到達棄耕地區。貝澳有村區、耕地、水源，同時由鹹淡水圍繞，亦有很多耕地，「現在這些棄耕範圍，有些成了季節性濕地，有些因為長年沒有水源滋潤，已經變得『沙漠化』。」
那時她指了指前方其中一塊季節性濕地，說：「上面一個個圓形水印，代表著土地正在貯水。」那些水印，恰恰就是水牛造成的，「水牛會在泥地挖泥，令水流入，牠們就有得浸泥漿浴了。」她說得有趣，言猶在耳，那時我們抬頭一看，一塊濕地約有十多隻水牛，果然在慵懶地一邊曬太陽，一邊用龐大結實的身體拌泥，很舒服的浸泥漿浴了，「加上牠們就在泥地裏排泄，令泥土的有機物變得十分豐富。」
她笑言，水牛朝早醒來，第一件事便是在大草地啃草「開餐」，然後便做泥浴，下午五、六時則走進泳灘洗澡，「從前數十隻水牛一起下水，像極了大巡遊，許多攝影師都來捕捉這個有趣畫面，但現在來游泳的人多了，牠們也少了嬉水，怕受到滋擾。」牛怕人，似乎比人怕牛更甚吧。
從旱田邁向濕地
為了更近距離親近水牛，我們繼續沿著區隔兩邊多塊棄置耕地的小徑往前走，在季節性濕地、沼澤、水牛濕地生態等等，移動影子，我們又從水牛經過時給土地留下的水坑，想像牠們多年來錯綜複雜的踏實步伐——在旱田建濕地，何嘗不是一步一腳印的事情？
遍地開花的布袋蓮，真的是出淤泥而不染，把泥地映出一片柔麗的淡紫色，好不壯觀，「這裏就有超過五十多種濕地植物。」至於牛背鷺、烏鴉、燕子、貓頭鷹，甚至一些稀有品種雀鳥，也受到濕地呼召，前來棲息，可說是觀鳥好地方，眼前其中一隻水牛，便給多隻牛背鷺簇擁，何來告訴我們，這隻是「牛后」，而她介紹其他水牛時，如數家珍，「這些都是大嶼山最重要的水牛群，其他水牛都來自這個群組。」
貝澳濕地是大嶼山的水牛集中地，現約有五十多隻水牛棲息，而芝麻灣也可覓得水牛影蹤，據統計，全港就只有百來隻水牛而已。她續道，這個水牛群不是「原居民」，而是由一位曹姓的居民，在四、五十年前引入三隻水牛，然後開枝散葉。
她不諱言水牛在濕地的生態價值，是無可替代的，因為只得牠們能夠修復濕地環境，「過去二十年來，我們已在梅窩看到水牛對修復濕地，有顯著作用。」居住附近的她，見證這一帶的棄耕農田，如何逐步邁向濕地，她以「Amazing」來形容這個多年來的觀察和研究，「全港只有這裏能讓水牛群穩定、安全地居住，希望能繼續保留下去。」
別只做發展夢
不過，如果人們不懂珍借，貝澳也不一定是水牛的安樂窩，污染和暴力，便是牠們現時面臨的最大危機。何來指十年前當局一旦接獲投訴，就會執行格殺令，令水牛數量大幅減少，現在由村民自發成立「牛隊」，聯袂看守牛群，情況已有改善，漁護署也有不殺牛、只絕育的共識。
但不少遊客仍對水牛心生恐懼，甚至懷有敵意，會用燒烤叉刺傷牠們，部分村民又胡亂棄置垃圾到濕地去，當中不乏玻璃碎片，牛來牛去周身傷，「所以義工們總會隨身帶備藥用噴霧，為牠們處理傷口。」
現時貝澳這些棄耕地區，全為私人土地，業權分散，地權難以釐清，可能因為這樣，濕地才給歲月潤澤得以形成，否則早就被發展用來興建商場豪宅度假村了，但這個水牛福地，又能維持多久？「水牛是過不到區的，我們都在想辦法尋找其他濕地，但水牛那麼大隻，人們經常對牠們產生無謂的恐懼，搬到哪裏都被投訴。」
她稱大嶼山曾經在規劃上是一個保育區，擁有文化歷史，而因為海島關係，其水陸連接所產生出來的地境，也是不能比擬的，但今天的開發，卻不見得有全面的調查，賺錢利益至上，就不會關心生態後果，「連這裏最珍貴的東西都不知道，就要『剷』走它，這是一件叫人很擔心的事。」另外，人們非法堆填的情況，在過去多年持續嚴重，「我們都投訴了六、七年，但一直未見廣泛迴響。」即使耕地是業權持有人擁有，她覺得既然是社會一分子，就應該有社會責任。
說到底，同一天空下，人們早就應該學懂與動物和睦共處，增加對大自然的認知和保育意識，方為上策，「當局亦宜購回這些棄耕農地，立例保育濕地，不要只做『發展夢』啊！」
（2014年9月16日，星島日報，副刊E01‧今日館‧生活起義）
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