跟三藩市亞洲藝術博物館館長許杰見面，地點不在舊金山，而是洛杉磯，大家所談的，天南地北，就不局限於博物館的事情了。當然他還是熱情地邀請筆者，一定要去亞洲藝術博物館逛逛，因為那裏的展覽都是第一流的，尤其是現正舉行的《皇帝品味——台北國立故宮博物院精品展》，皇家收藏，級數更是一等一。
許杰是美國大型博物館首位華裔館長，早年畢業於上海大學，由於對歷史深感興趣，後來便到了上海博物館工作，繼而赴美留學，在普林斯頓大學完成藝術史博士學位。「普林斯頓大學的中國藝術史系統，是國際著名的方聞教授開創的，歷來很多重要的學者都是其畢業生，我在那裏讀書，還得到國際視野。」
擔任三藩市亞洲藝術博物館館長前，他曾任職於芝加哥藝術博物館，也踏足過紐約大都會博物館、西雅圖藝術博物館等等。他坦言美國並非十全十美，但仍然是全世界相對最公平的國家，「我沒有任何背景，在美國讀博士，工作上是一步步的晉升，靠的是自己的努力，當然機會也很重要。」
在美國經營美術館，跟在內地經營美術館很不一樣。「中國的博物館，由政府支持，財政問題相對較少，但在美國當館長，首要任務是籌錢，因為當地美術館都是獨立經營的機構，但美國館長的權力、決定權很大，很自由，想辦甚麼就辦甚麼，市長不會走過來要求你做些甚麼事。」他覺得，藝術必須獨立，必須自由。
在美國待了那麼久，他辦過最喜歡的展覽，是四川三星堆文物展，當時他還在西雅圖藝術博物館任職。「我的博士論文，就是以三星堆文物為主題。」當時他的館長對他十分支持，現在他也對自己的博物館團隊，投以信任一票，讓他們盡情發揮創造力。「我到了現在這個工作階段，每一天只想三件事：人才、錢、藝術，三者都很重要。」
最近，三藩市亞洲藝術博物館，化身價值連城的矜貴宮廷，由何鴻毅家族基金贊助的展覽《皇帝品味——台北國立故宮博物院精品展》，把中國歷代八位皇帝、一位皇后逾一百五十件宮廷收藏，共冶一爐，探討自十二世紀初宋代至二十世紀初清末的中國藝術進程，誠邀大家「朝聖」。芸芸展品，不乏著名瑰寶，好像明朝成窯鬥彩雞缸杯、名雕「肉形石」等等，都是難得一見的珍品，部分更是首次在美國亮相，更添珍貴。
他笑言，每位皇帝各有品味，只是品味都不一樣，他第一個就推薦宋徽宗。「他本身是書法家，發明了『瘦金體』的書法字體，這次展覽，就展出他的書法，包括《怪石詩墨寶》。」
他又認為全世界從古到今最大的收藏家，就是乾隆皇帝，他以「博大精深」來形容乾隆的收藏。還有明代宣德皇帝，也是一位畫家，其畫作亦是展品之一。
「在中國歷史中，文化和藝術是皇權的重要表述，所以皇帝都對藝術收藏特別重視，有些甚至本身也是藝術家。」至於慈禧太后，他覺得其品味不錯。為了把精品搬到三藩市，他過去六年來曾多次到訪台北國立故宮博物院。
在西方國家推廣中國藝術，他坦言有難度，但指出可從「關連」的概念着手，因為中國文化以至亞洲文化，跟西方社會十分密切，好像絲綢之路、海上貿易等等。
「以美國觀眾比較熟悉的東西切入，讓他們產生興趣，再引領他們了解不熟悉的事物。」他稱，雖然現在中國經濟對全球扮演重要角色，但西方人對中國文化的意義卻仍然不太熟悉，這便是三藩市亞洲藝術博物館要推廣的工作了，如此說來，任重道遠矣。
（2016年7月7日，星島日報，副刊P02．Art）
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